De Nederlander die het nieuwe Fiesta dashboard ontwierp

We kunnen het rood-wit-blauw weer laten wapperen: het dashboard van de nieuwe Ford Fiesta is ontworpen door de Nederlander Amko Leenarts.

Een paar willekeurige reacties op de eerste foto’s van de nieuwe Ford Fiesta. Die van @martinus bijvoorbeeld: ‘Ik hoop wel dat ze wat gedaan hebben aan het troosteloze plastic wat bij de huidige generatie het interieur vormt… Dat lijkt op een oude Corsa of Dacia en zou echt niet meer kunnen in een moderne Ford.’ En de reactie van @mercedesclk350 daarop: ‘De perfecte Ford Fiesta is de huidige met een beter interieur.’ En @awesome over de vorige Fiesta: ‘Je dashboard laten ontwerpen door Nokia, dat moet je nooit meer doen! Echt een showstopper, hoe mooi ik de buitenkant ook vind.’ En dan @broekhoest: ‘Ik ben vooral benieuwd naar het interieur, dat moet gewoon hoogwaardiger en mooier.’

Troostprijs
Er is goed nieuws op dat gebied, want Ford heeft namelijk een ‘nieuwe’ interieurdesigner. Dat nieuw staat tussen aanhalingstekens, want hij werkt er al dik vier jaar. Dat betekent echter dat we nu de eerste productieauto’s van zijn hand zien. Zijn naam is Amko Leenarts en buiten de Ford GT om is de nieuwe Fiesta de eerste auto met een interieur waarvoor hij verantwoordelijk is. ‘Vroeger stelde het interieur niet zoveel voor, dat was een soort troostprijs voor als je de buitenkant niet mocht ontwerpen,’ vertelt Leenarts. ‘Toen ik in 2000 bij Peugeot werd aangenomen, was ik daar de allereerste interieurdesigner. Kun je het je voorstellen?’ Hij was daar onder meer de man achter de i-Cockpit van de Peugeot 208, overigens.

Verwachtingspatroon
Bij Ford zijn zijn verantwoordelijkheden echter heel wat groter. ‘Iedere paar seconden wordt er een auto van één van onze twee merken verkocht. Om in te spelen op lokale wensen, hebben we wereldwijd negen studio’s, waarvan er drie in Europa staan. Daar werken we op dit moment aan de ontwikkeling van 45 auto’s, en iedere auto bestaat uit ongeveer 3.000 onderdelen. Een prijsverschil van een paar cent maakt op zulke aantallen al een enorm verschil, laat staan een prijsverschil van een paar euro.’

Je kunt bijna niet zien dat de afschuwelijke plasticbrei die in een Focus voor dashboard door moet gaan van hetzelfde merk is als bijvoorbeeld het goed gelukte dash van een Mustang. ‘Je kunt je afvragen of je dat moet willen,’ antwoordt Leenarts. ‘Als je al je dashboards op elkaar laat lijken, wordt het heel lastig om bij te sturen. Bovendien is het evident dat de koper van een Ford GT iets totaal anders verwacht dan de koper van een Fiesta, terwijl de koper van een F150 wéér een ander verwachtingspatroon heeft.’

Blauwe naald
Toch ontkent hij niet dat dashboards van Fords eerder vaak wat rommelig waren. ‘Omdat de aantallen zo enorm zijn, heeft ieder onderdeel een feature owner. Als jouw onderdeel dan in zoveel mogelijk auto’s zit, heeft dat een goede invloed op de prijs. En of de kopers van zo’n auto het daadwerkelijk gebruiken, zie je dan wel weer. Moet je nagaan: we hebben features waarvan 70 procent van onze klanten het bestaan niet eens weet, uitsluitend omdat zo’n feature goedkoper wordt als het in zoveel mogelijk auto’s zit. Maar om een concreet voorbeeld te geven, er is eens bedacht dat iedere Ford blauwe meternaalden moet hebben. Als ontwerper wil je dat niet, je wilt immers zoveel mogelijk vrijheid hebben. En al helemaal als het om een digitaal dashboard gaat; waarom zou je daar altíjd een blauwe naald in projecteren? Maar als je dan ziet hoeveel ruzie, hoeveel discussie, hoeveel strijd er dan is om zo’n meternaald…’

Data
Dat wil niet zeggen dat Leenarts er moe van wordt. Integendeel, hij hamert er continu op dat niet de features maar de gebruikers centraal moeten staan. ‘Ik stuur regelmatig mijn designers de stad in om foto’s te maken waarop te zien is hoe mensen hun auto’s gebruiken,’ vertelt hij. ‘In de praktijk is dat namelijk altijd anders dan zoals je het achter je bureau bedenkt.’ Bovendien laat hij er grootschalig onderzoek naar doen. ‘We bestuderen wat mensen doen in een auto. Dat levert een ongelooflijke hoeveelheid data op, waarmee we data driven decisions kunnen maken. Dat is niet omdat ik zelf niet weet welke kant we op moeten, maar ook omdat ik munitie nodig heb. De motorenafdeling heeft bijna een ongelimiteerd budget, want ze moeten aan emissienormen voldoen. Aan veiligheid kun je geen concessies doen, want je moet vijf sterren scoren. Maar als ik zei dat ik het ene materiaal wilde gebruiken in plaats van het andere, moest ik vechten met boekhouders die precies wisten welke financiële gevolgen het zou hebben. Ik kon daar alleen tegenover stellen dat het mooier was. Daarom hebben we onderzoeken nodig, data, zodat we onze beslissingen kunnen staven met cijfers.’

Minder onderdelen
De Fiesta is een behoorlijke stap in de goede richting, vertelt hij. ‘In theorie wil je een dashboard met één knop, zoals je iPhone. Maar op de weg heb je geen tijd om diep in menu’s te duiken, zoals je op je telefoon wel kunt doen. Bovendien vecht iedere feature owner voor zijn eigen knopje, Toch hebben we nu een dashboard met 40 procent minder knoppen dan bij de vorige generatie, ook omdat je natuurlijk meer met het touchscreen doet. Zo’n scherm móet wel op die plek zitten, want je doet er steeds meer. Dat terugbrengen van het aantal onderdelen heeft bovendien gevolgen voor de kwaliteit. Het is niet alleen mooier, het zorgt er ook voor dat de kwaliteit stijgt — al zit dat bij deze Fiesta niet alleen in het aantal knoppen, maar ook uit het dashboard zelf dat nu bijna één geheel is. Hoe minder onderdelen, hoe minder er tegen elkaar kan schuren. Het zorgt dus voor minder rammeltjes en bijgeluiden.’