De geschiedenis van de Coupé-Cabriolet in foto en video

In 1996 is het Mercedes dat met de SLK de huidige trend voor Coupé-Cabriolets aanzwengeld, iets later geholpen door de betaalbaarder Peugeot 206 CC. Maar al begin jaren ’20 ontstaan de eerste ideeën en tien jaar later de eerste productiemodellen.

Het idee is in de basis briljant. Met lekker weer alle voordelen die een cabrio biedt, maar zonder het nadeel van een kwetsbaar en moeilijk isoleerbaar canvas dak. Helaas heeft het in de praktijk vooral geleid tot veel afzichtelijke creaties, met naar verhouding veel te dikke konten. Auto’s als de Micra CC, Colt CZC en Focus CC hebben onze wereld nu niet bepaald tot een mooiere plek gemaakt.

1919-1922 Hudson ‘Ellerbeck’

Dat stoffen dakjes eigenlijk niet meer van deze tijd zijn, was een idee dat al stamt uit 1922. In dat jaar werd, zover nu bekend, de allereerste cabrio met klapdak gebouwd. Eigenlijk is klapdak niet het goede woord, want bij het systeem dat Ben Ellerbeck bedacht en bouwde op een 1919 Hudson werd het dak in één geheel mechanisch op het achtersteven gelegd. Dat de ‘kofferbak’ exact dezelfde vorm en ronding had als het dak, maakte dit behoorlijk eenvoudig. Hieronder een iets later prototype uit 1928.

1931 Peugeot 401/601/301 Eclipse

Begin jaren ’30 bedenkt tandarts Georges Paulin de eerste hardtop die mechanisch in de auto kan verdwijnen. Nog altijd bestaat het dak uit één deel, maar het past precies in de welgevormde derrières van de grote Peugeots. Het eerste model was de 401 Eclipse, niet veel later gevolgd door de grotere 601 en kleinere 301. Paulin gaat in 1934 voor coachbuilder Pourtout werken en daar worden voor de oorlog ook nog enkele andere Peugeot-modellen voorzien van zo’n Eclipse-dak.

1947 Playboy Motor Car Corporation

In 1953 zou ene H. Hefner de naam Playboy wereldberoemd maken door onder die naam een tijdschrift uit te brengen met naaktfoto’s van Marilyn Monroe. Vlak na de oorlog wordt er in Buffalo, New York een klein autofabriekje geopend met dezelfde naam. Daar worden kleine wagentjes, met een 40-pk viercilinder met een topsnelheid van 121 km/u. Bijzonder was de metalen hardtop, die uit twee delen bestond en zich kunstig kon wegvouwen in de kofferbak. Handmatig weliswaar, maar toch. Er werden slechts 97 exemplaren gebouwd voordat de fabriek in 1951 alweer failliet ging.

1957 Ford Fairlane 500 Skyliner

Hoewel niet de eerste productieauto met een stalen klapdak, was de Ford Fairlane 500 Skyliner, ook verkocht onder de naam Galaxie Skyliner, wel de eerste die in serieuze aantallen werd geproduceerd: 48.394 exemplaren om precies te zijn. Het dak bestond uit twee delen en werd met behulp van zes elektromotoren volledig automatisch in de kofferbak verstopt. Een onwijs complex systeem met weerstanden, mechanieken, relays en andere voor die tijd hoogstaande technologie. Het was dan ook één van de topmodellen van Ford tussen 1957 en 1959 en kwam standaard met een voor die tijd dikke V8 met 200 pk.

1983 Audi Quattro Treser Roadster

Deze kwam onlangs nog voorbij, dus ik zal er nu niet teveel woorden aan vuil maken. Maar Walter Treser was wel de eerste die het in lange tijd weer aandurfde om coupe-cabriolets te gaan bouwen.

1989 Toyota Soarer Aerocabin

De derde en vierde generatie Toyota Soarer kennen we in Europa als respectievelijk de Lexus SC400 en SC430. Die laatste kwam in 2001 op de markt en was enkel leverbaar als cabrio met stalen klapddak (en de laatst leverbare auto met standaard cassettedeck!). De tweede generatie Toyota Soarer was er aanvankelijk als coupé, maar kwam in 1989 als de tot 500 exemplaren gelimiteerde Aerocabin. Geen echte cabriolet, maar iets wat de Fransen zo mooi découvrable noemen: normale deuren en zijstijlen, maar het midden en achterdeel van het dak kan open. Net als de Fiat 500C en DS3 Cabrio dus. Bij de Soarer Aerocabin bestaat dat te openen dakje uit twee metalen/glazen delen die elektrisch in de kofferbak kunnen verdwijnen.

1992 Honda CR-X del Sol Trans Top

Eigenlijk geen echte Coupé-Cabriolet, maar meer een Coupé-Targa. Als optie kon je op de derde generatie CR-X, de del Sol, het TransTop-systeem krijgen. Een nodeloos gecompliceerd systeem dat het targadakje over de rolbeugel tilt en in een soort lade onder de kofferbak schuift. Daarbij is het nog wel nodig om het dak handmatig vast te klikken aan het mechanische dat uit de kofferbak komt. Lastig uit te leggen, dus kijk de video maar even.

1995 Mitsubishi GTO VR4 Spyder

Een jaar voordat Mercedes met de SLK zou komen, deed Mitsubishi hetzelfde kunstje met de GTO/3000GT. In Amerika werden de auto’s omgebouwd met behulp van ASC Corporation, terwijl de fabriek in Japan een andere partij inschakelde voor de conversie. Beide versies waren echter gewoon via de Mitsubishi-dealer leverbaar. Niet in Nederland overigens en slechts in zeer beperkte oplages. Vandaar dat je waarschijnlijk niet eens van het bestaan afwist.

In 1996 komt de Mercedes-Benz SLK op de markt en wordt de Coupé-Cabriolet mainstream. De naam zelf stamt overigens uit 1998, als Peugeot de 20♡ CC presenteert, die twee jaar later bijna ongewijzigd in productie zal gaan als de 206 CC. Daarvan geen foto’s of filmpjes, want deze ken je natuurlijk allemaal of wil je liever nooit meer zien.