Lewis Hamilton is Brit, Mercedes-coureur en een van de meest succesvolle coureurs aller tijden. Hij rijdt al sinds 2013 voor Mercedes. Hamilton werd met dit team zes keer wereldkampioen. Voor zijn Mercedes-periode reed hij zes jaar bij McLaren, waar hij in 2007 zijn debuut had gemaakt. In 2008 pakte hij ook al een wereldtitel met McLaren, waardoor Lewis Hamilton zich zevenvoudig wereldkampioen mag noemen. In 2023 gaat Lewis proberen om de zegereeks van Max Verstappen in 2021, 2022 te doorbreken en zelf wereldtitel nummer 8 te pakken.
Lewis Hamilton wordt op 7 januari 1985 geboren in Stevenage, Engeland als zoon van Anthony Hamilton en Carmen Larbalestier. Zijn ouders scheiden wanneer hij twee jaar oud is. Zijn eerste ervaring met de autosport komt op zijn vijfde. Hij krijgt van zijn vader een op een afstand bestuurbare auto waarmee Lewis meedoet aan races, waarbij hij tweede wordt in het BRCA-kampioenschap. Dat zet Anthony aan het denken, Lewis wint namelijk van veel oudere deelnemers. Een jaar later krijgt Hamilton met kerst een kart van zijn vader.
Anthony Hamilton
Anthony is zeer belangrijk voor de eerste paar jaren van Lewis Hamilton’s carriere. In eerste in financieel opzichten. Hij neemt er namelijk extra baantjes bij om alles te kunnen bekostigen. Daarnaast had hij zijn eigen onderneming én was hij logischerwijs de manager van Lewis. De kartcarrière van Hamilton verliep zeer voortvarend, gelukkig. De nationale klasses wint hij ogenschijnlijk moeiteloos. Ook in de daaropvolgende jaren doet Hamilton het uitstekend. In 2000 is hij op 15-jarige leeftijd wereldkampioen karten in de Super A-klasse. Tijd voor een stapje hoger dus. Voor McLaren F1-team voldoende reden om hem op te nemen in het Young Driver Programme. Nog nooit was een coureur zo vroeg in verband gebracht met een F1-team.
Formule-carrière
In 2001 rijdt Lewis Hamilton nog wel wat kartraces, maar begint hij ook met de Formule Renault. In eerste instantie in het Verenigd Koninkrijk. In 2002 eindigt hij als derde in het kampioenschap, in 2003 heeft hij het uitstekend onder de knie. Na een paar podiumfinishes wint hij bijna alle races dat seizoen. Een stap hoger naar de Formule 3 pakt uiteraard ook goed uit. Hij wordt dat jaar vijfde, nog voor Robert Kubica en Giedo van der Garde, maar net achter Nico Rosberg. In 2005 staat er echter geen maat op Lewis Hamilton. Er zijn slechts vier races die hij níet wint. Een jaar later – in 2006 dus – verschijnt hij aan de start van het GP2-kampioenschap, destijds de laatste trede naar de F1. Ook nu wordt hij kampioen. Toegegeven, de concurrentie is niet enorm hevig – Nelson Piquet Jr. werd tweede – en de voorsprong niet erg groot. Wel valt op hoe stabiel zijn prestaties zijn. Als Hamilton niet wint, wordt hij alsnog bijna altijd tweede of derde.
Het is voor Ron Dennis duidelijk dat Lewis Hamilton meer dan geschikt is voor de Formule 1. Daar maakt hij meteen diepe indruk. Zijn eerste race eindigt hij direct op het podium (als derde) en daarna pakt hij vier maal het zilver. De zesde race dat jaar, de GP van Canada, is zijn eerste overwinning. Lewis Hamilton raakt verwikkeld in een bijzondere titelstrijd tussen Felipe Massa, Kimi Räikkönen en zijn teamgenoot Fernando Alonso. Die twee hebben een uiterst stroeve relatie, om het politiek correct te omschrijven. Uiteindelijk trekt Kimi dat jaar aan het langste eind en mist Hamilton op één punt de titel.
Wereldkampioen
In 2008 is het wederom spannend tussen Massa, Räikkönen en Hamilton. Alonso is verhuisd naar het team van Renault, omdat de voorkeursbehandeling bij het zakelijke McLaren hem niet aanstond. De nieuwe teammaat van Lewis Hamilton, Heikki Kovalainen is bij vlagen snel maar lang niet zo constant als Hamilton. Tot op de laatste ronde zal 2008 spannend blijven, waarbij Hamilton uiteindelijk nipt de titel wint. In 2009 krijgt dat geen vervolg. De McLaren MP4-24 is een minder competitieve auto. Jenson Button in de Brawn rijdt het complete veld zoek met de dubbele diffusor. McLaren heeft nogal moeite om deze halverwege het seizoen te implementeren. Uiteindelijk wint Lewis nog wel gewoon twee races, in Hongarije en Singapore, waar vermogen en snelheid op rechte stukken minder belangrijk zijn. Hij eindigt als vijfde in 2009.
In 2010 gaat het al een stuk beter. Hamilton krijgt een nieuwe teamgenoot in de vorm van Jenson Button. Hamilton wint drie races en eindigt geregeld op het podium. Er is echter dominantie vanuit de Red Bulls en ook Alonso (nu uitkomend voor Ferrari F1) doet het beter. Uiteindelijk is het Vettel die aan het langste eind trekt. In 2011 komt Hamilton er niet aan te pas. Vettel wint het gros van de races, Hamilton kan nog wel China, Duitsland en Abu Dhabi op zijn naam schrijven. In 2012 is Vettel minder dominant, maar komt Lewis wederom niet in de buurt. Hij wint in Canada, Hongarije en Italië, kent ook wat uitvalbeurten, waardoor hij uiteindelijk als vierde het seizoen eindigt.
Hybride tijdperk
In 2013 besluit Lewis Hamilton dan ook te verhuizen naar het team van Mercedes als vervanger van Michael Schumacher. Aanvankelijk lijkt dat niet goed uit te pakken, Mercedes is een redelijk middenmootteam op dat moment. Hamilton weet wel de GP van Hongarije te winnen en af en toe het podium te halen. Wederom sluit hij het seizoen als vierde af, een positie voor zijn teamgenoot Nico Rosberg, die wel drie races wint. In 2014 komt het allemaal de kant van Hamilton op. Er zijn enorme wijzigingen op het gebied van de motoren, de atmosferische 2.4 V8-motoren maken plaats voor 1.6 V6 turbo-hybrides. Mercedes heeft een enorme voorsprong op de rest en wint slechts drie races niet. Hamilton is al vrij snel kampioen. In 2015 gaat het wederom alleen tussen Rosberg en Hamilton. Lewis heeft echter een voorsprong die hij niet uit handen geeft. Wederom wint Mercedes drie races níet.
Rosberg
In 2016 is Nico Rosberg meer getergd dan ooit. Hij wint de laatste drie races in 2015 en besluit die lijn door te zetten. Hamilton scoort halverwege het seizoen beter qua overwinningen, maar hij heeft zijn handen vol aan Rosberg. De relatie tussen die twee is dan ook bekoeld tot een absoluut dieptepunt. Uiteindelijk wint Rosberg nipt het kampioenschap, Hamilton eindigt als tweede. Om de dominantie van Mercedes aan te geven: alleen Spanje en Maleisië worden niet gewonnen. Die races worden gewonnen door respectievelijk Max Verstappen en Daniel Ricciardo.
Vlak na het behalen van de wereldtitel, gaat Nico Rosberg met pensioen, ondanks dat hij een contract heeft. De mentale strijd tussen hem en Hamilton heeft zijn tol geeist. Hamilton krijgt in 2017 een nieuwe teamgenoot in de vorm van Valtteri Bottas, die bij Williams vandaan komt. Het idee erachter is simpel: een duidelijke wingman voor Hamilton, niet een rechtstreekse concurrent. Dat seizoen begint Sebastian Vettel in de Ferrari echter ijzersterk, dus is er concurrentie uit andere hoek. Uiteindelijk is het verschil nog best groot overigens: 46 punten.
In 2018 is er wederom een strijd tussen Hamilton en Vettel, alhoewel dit vooral zo wordt geframed. Het verschil (88 punten) is extreem groot voor een ‘titelgevecht’. Dat is in 2019 al helemaal het geval. Hamilton wint 11 races en wint met 87 punten voorsprong van zijn teamgenoot. De voorsprong op nummer 3, Max Verstappen, is 138 punten. 2020 is vanwege corona een vreemd jaar. Desalniettemin heeft Hamilton weinig moeite om het kampioenschap naar zich toe te trekken. Wederom wint hij 11 races. De voorsprong op teammaat Bottas is 124. De voorsprong op nummer drie, wederom Verstappen, is 133 punten.
Max Verstappen
In 2021 krijgt Hamilton eindelijk weerstand. Dankzij een paar kleine reglementswijzigingen (met name aan de vloer van de auto) is Red Bull een stuk competitiever. Ook de Honda-motor doet het beter dan ooit. Lewis Hamilton en Max Verstappen raken verwikkeld in een uiterst intense titelstrijd. Beide kemphanen zijn een klasse apart, beide rijden ze hun teamgenoten helemaal zoek. Het seizoen van 2021 staat vol van de controverses. Hamilton elimineert Verstappen in Copse Corner tijdens de GP van Engeland, Verstappen parkeert zijn auto bovenop die van Hamilton in de eerste chicane van de GP van Italië. Uiteindelijk verliest Hamilton in de laatste ronde het kampioenschap vanwege een uiterst discutabele beslissing tijdens een safety car-situatie.
2022
Het is zichtbaar dat het Hamilton heeft geraakt. Na het weekend in Abu Dhabi is hij maandenlang stil. Normaal gesproken is Lewis erg aanwezig op social media, maar er heerst radiostilte. Pas vlak voor het nieuwe seizoen, 2022, laat hij weer van zich horen. Er zijn enorm grote reglementswijzigingen op het gebied van aerodynamica. Daarnaast heeft Hamilton er een nieuwe teamgenoot bij in de vorm George Russell, die wederom overkomt van Williams. Het blijkt een zeer lastig seizoen te worden. Niet alleen heeft Mercedes moeite om de nieuwe auto (de W13) te begrijpen, ook is Russell sneller en vooral constanter in de races. Lewis Hamilton wordt uiteindelijk zesde in het kampioenschap, terwijl George Russell vierde wordt.
